启动脚本是bash启动时自动执行的脚本。用户可以把一些环境变量的设置和alias、umask设置放在启动脚本中，这样每次启动Shell时这些设置都自动生效。思考一下，bash在执行启动脚本时是以fork子Shell方式执行的还是以source方式执行的？
启动bash的方法不同，执行启动脚本的步骤也不相同，具体可分为以下几种情况。
交互Shell是指用户在提示符下输命令的Shell而非执行脚本的Shell，登录Shell就是在输入用户名和密码登录后得到的Shell，比如从字符终端登录或者用telnet/ssh从远程登录，但是从图形界面的窗口管理器登录之后会显示桌面而不会产生登录Shell（也不会执行启动脚本），在图形界面下打开终端窗口得到的Shell也不是登录Shell。
这样启动bash会自动执行以下脚本：
首先执行/etc/profile，系统中每个用户登录时都要执行这个脚本，如果系统管理员希望某个设置对所有用户都生效，可以写在这个脚本里
然后依次查找当前用户主目录的~/.bash_profile、~/.bash_login和~/.profile三个文件，找到第一个存在并且可读的文件来执行，如果希望某个设置只对当前用户生效，可以写在这个脚本里，由于这个脚本在/etc/profile之后执行，/etc/profile设置的一些环境变量的值在这个脚本中可以修改，也就是说，当前用户的设置可以覆盖（Override）系统中全局的设置。~/.profile这个启动脚本是sh规定的，bash规定首先查找以~/.bash_开头的启动脚本，如果没有则执行~/.profile，是为了和sh保持一致。
顺便一提，在退出登录时会执行~/.bash_logout脚本（如果它存在的话）。
比如在图形界面下开一个终端窗口，或者在登录Shell提示符下再输入bash命令，就得到一个交互非登录的Shell，这种Shell在启动时自动执行~/.bashrc脚本。
为了使登录Shell也能自动执行~/.bashrc，通常在~/.bash_profile中调用~/.bashrc：
if [ -f ~/.bashrc ]; then
. ~/.bashrc
fi这几行的意思是如果~/.bashrc文件存在则source它。多数Linux发行版在创建帐户时会自动创建~/.bash_profile和~/.bashrc脚本，~/.bash_profile中通常都有上面这几行。所以，如果要在启动脚本中做某些设置，使它在图形终端窗口和字符终端的Shell中都起作用，最好就是在~/.bashrc中设置。
下面做一个实验，在~/.bashrc文件末尾添加一行（如果这个文件不存在就创建它）：
export PATH=$PATH:/home/akaedu
然后关掉终端窗口重新打开，或者从字符终端logout之后重新登录，现在主目录下的程序应该可以直接输程序名运行而不必输入路径了，例如：
~$ a.out
就可以了，而不必
~$ ./a.out
为什么登录Shell和非登录Shell的启动脚本要区分开呢？最初的设计是这样考虑的，如果从字符终端或者远程登录，那么登录Shell是该用户的所有其它进程的父进程，也是其它子Shell的父进程，所以环境变量在登录Shell的启动脚本里设置一次就可以自动带到其它非登录Shell里，而Shell的本地变量、函数、alias等设置没有办法带到子Shell里，需要每次启动非登录Shell时设置一遍，所以就需要有非登录Shell的启动脚本，所以一般来说在~/.bash_profile里设置环境变量，在~/.bashrc里设置本地变量、函数、alias等。如果你的Linux带有图形系统则不能这样设置，由于从图形界面的窗口管理器登录并不会产生登录Shell，所以环境变量也应该在~/.bashrc里设置。
为执行脚本而fork出来的子Shell是非交互Shell，启动时执行的脚本文件由环境变量BASH_ENV定义，相当于自动执行以下命令：
if [ -n "$BASH_ENV" ]; then . "$BASH_ENV"; fi
如果环境变量BASH_ENV的值不是空字符串，则把它的值当作启动脚本的文件名，source这个脚本。